Зима жестоких счетов за электроэнергию оставила клиентов Xcel Energy по уши в долгах

Sep 14, 2023

Большинству жителей Колорада весна принесла столь необходимое облегчение от высоких счетов за электроэнергию.

Это произошло после того, как домохозяйства наблюдали резкий рост затрат на газ и электроэнергию зимой из-за низких температур и высоких цен на природный газ. В некоторых случаях ежемесячные счета увеличились вдвое или втрое по сравнению с годом ранее. Теплая погода и более низкие цены на топливо теперь приводят к снижению счетов.

Но для жителей Колорадо, таких как Криссиэль Абейта, кризис еще не закончился.

Мать-одиночка троих детей из Лейквуда всегда изо всех сил пыталась погасить свой непогашенный долг перед Xcel Energy, крупнейшей газовой и электроэнергетической компанией штата. Она осталась на плаву благодаря программам помощи по счетам и почти одержимости энергоэффективностью.

Абейта компенсировала затраты на эксплуатацию энергоемкого кислородного аппарата и аппарата CPAP, которые помогают ей дышать по ночам, отключив посудомоечную машину и воспользовавшись светодиодными ночниками. Стратегии работали достаточно хорошо — пока осенью 2022 года ее ежемесячный счет не начал расти с примерно 300 долларов до пика в 450 долларов в январе. Не имея возможности заплатить, она теперь должна Xcel Energy около 1400 долларов.

«Что я буду делать зимой?» она сказала. «Когда я не смогу догнать, они отключат мне электричество и заставят нас замерзнуть?»

Недавние данные, представленные государственным регуляторам коммунальных услуг, показывают, что Абейта далеко не одинок. За последние несколько лет количество домохозяйств в Колорадо, задолжавших деньги Xcel Energy, колебалось около 250 000. Между тем, средний долг этих домохозяйств почти удвоился: с примерно 225 долларов в январе 2019 года до примерно 550 долларов в марте. Самый сильный рост произошел за последние шесть месяцев.

В программах помощи по законопроектам также наблюдается резкий рост числа заявителей. За прошедшую зиму более 130 000 жителей Колорада подали заявки на участие в программе штата по оказанию энергетической помощи малообеспеченным слоям населения, что на 16 процентов больше, чем предыдущей зимой.

Просьбы о помощи не исчезли и с наступлением тепла. Energy Outreach Colorado предлагает помощь вне зимнего отопительного сезона. В апреле и мае компания продолжала получать около 6000 звонков в неделю на горячую линию помощи в сфере энергетики, что примерно на 30 процентов больше, чем ожидается типичной весной.

После нескольких месяцев возмущения налогоплательщиков по поводу растущих счетов за электроэнергию и отчета Xcel Energy о рекордной прибыли, которая в 2022 году превысила 1,7 миллиарда долларов, законодатели отреагировали.

Демократы в Палате представителей штата сформировали специальный совместный комитет для расследования коренных причин роста цен на электроэнергию во время последней законодательной сессии. Эти слушания привели к принятию знакового закона, подписанного губернатором Джаредом Полисом, который включает в себя широкий набор мер политики, которые, по словам его сторонников, помогут сократить счета клиентов в долгосрочной перспективе.

Центральным элементом является требование от коммунальных предприятий предложить планы по защите потребителей от будущих колебаний цен на природный газ. Другое положение запрещает коммунальным предприятиям, принадлежащим инвесторам, взимать с клиентов плату за лоббирование и рекламные расходы. А чтобы стимулировать постоянный отказ от газовых плит и печей, новый закон отменяет финансируемую налогоплательщиками субсидию на подключение природного газа в новых домах.

Хотя план получил широкую похвалу со стороны защитников климата, Дженнифер Греммерт, исполнительный директор Energy Outreach Colorado, была «не в восторге» от отсутствия немедленной помощи, предлагаемой клиентам. Она не уверена, что план поможет сократить счета или помочь тем, кто уже имеет долги перед Xcel, в предстоящие лето и зиму.

Лаура Эрнандес, мать пятерых детей из Грили, также надеялась, что законодательный импульс приведет к прямой финансовой помощи таким семьям, как ее. После многих лет борьбы с оплатой счетов за коммунальные услуги она сказала, что ее семья теперь должна компании Xcel Energy около 2900 долларов.

«Я рад, что люди, надеюсь, не будут бороться с этим в будущем, но те из нас, кто борется сейчас? Мы поднимаемся по ручью без весла», - сказал Эрнандес.

Президент Сената штата Стив Фенберг, демократ из Боулдера, который выступил спонсором законопроекта, заявил, что отсутствие прямой финансовой помощи не должно вызывать удивления.